随着新赛季NBA季前赛的开始，西部的竞争愈加激烈。经过一段休赛期的变动，挑战雷霆的队伍越来越多，像快船、掘金、森林狼和火箭等队伍都具备了潜力，但从纸面实力来看，仍然没有一支队伍能独占鳌头。雷霆作为卫冕冠军依旧强劲，季前赛首战，他们轮休了8名主要球员，但依然轻松打败了黄蜂。第二场对独行侠时，雷霆虽然缺席了11名球员，一度落后32分，但最终仍能将差距缩小到仅剩6分，展现出年轻球员们在夺冠后的自信心提升。相比之下，湖人虽然有东契奇和詹姆斯的坐镇，但他们依然连输几场。尽管两大核心缺阵影响了球队的进攻效率，但即便如此，湖人新赛季能在防守端维持下限的概率几乎为零。
最让人意外的队伍还是掘金。上赛季，他们以西部第四的成绩进入季后赛，但在前两轮的14场比赛中，他们打得异常艰辛。尽管第一轮抢七淘汰了快船，威少立下了赫赫战功，但第二轮他们不敌雷霆遗憾出局，尤其是在伤兵满营的情况下，队伍阵容显得捉襟见肘。休赛期，威少跳出球员选项，准备试水自由市场，而掘金迅速作出了反应，送走了小波特，迎来了卡梅伦·约翰逊等新援。掘金还签下了小哈达威、布鲁斯·布朗，交易来瓦兰·丘纳斯等球员，球队大名单很快填满，且给威少的离开画上了句号。各大媒体纷纷预测掘金新赛季夺冠的概率位居联盟前三。
然而，季前赛的表现却令人大跌眼镜。在与森林狼的首场比赛中，掘金以10分的差距落败。尽管首发阵容并未全力以赴，但最让人担忧的还是掘金替补席的表现，尤其是和森林狼交锋时，掘金替补阵容在场上竟然输掉了8分。对方的阵容虽然不强，很多球员甚至难以进入新赛季的正常轮换，但掘金替补却显得没有任何起色。随后的对阵猛龙的比赛中，尽管掘金最终以4分险胜，但他们的替补阵容再度暴露出明显的问题。全场比赛，掘金竟然出现了31次失误，其中包括布鲁斯·布朗、瓦兰、斯特劳瑟等人频频失误。最令人担忧的是，掘金的新援表现并不如预期。
展开剩余38%掘金的新阵容上并没有找到理想的替补球员，尤其是在威少离开后，球队缺少了一名能够在场上搅动局势的球员。虽然小哈达威和布鲁斯·布朗会承担大部分球权，但依然很难弥补缺少威少后的空缺。掘金阵容中的角色球员们，诸如瓦兰和斯特劳瑟，也还未能与主力球员们形成良好的化学反应。如果这一局面持续下去，掘金的季后赛之路恐怕充满不确定性。
至于约基奇，他本有机会在今年夏天与掘金签下一份价值2.77亿美元的四年顶薪合同，但他却选择拒绝了管理层的提议，表示自己目前只专注于争夺总冠军。按照目前的薪资规定，约基奇能在明年夏天与掘金签下一份更为丰厚的合同。无论如何，约基奇目前的表现毫无疑问是联盟顶级水准，完全配得上这一份巨额合同。
不过，尽管约基奇已在23年带领掘金夺得总冠军，但现在的掘金仍然面临许多困难。穆雷的高额合同仍然限制了球队在薪资上的灵活性，而掘金的替补席在新赛季的表现则令人堪忧。加之之前掘金管理层在处理威少离开一事时，迅速锁死了大门，球队的深度问题愈发显得突出。如果掘金在常规赛末段无法解决替补席的困境，那么等到季后赛，约基奇可能真的难以再次带领球队走向冠军之路。
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